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Mardi 19 juin 2012

Quatrième victoire pour Groupama sailing team sur la Volvo Ocean Race ! Après avoir remporté deux régates en baie (Itajai, Lisbonne) et avoir dominé l’étape entre Sanya et Auckland, l’équipage français a franchi en vainqueur la ligne d’arrivée à Lorient, confortant ainsi sa première place au classement général.

Les traits tirés et les sourires rayonnants, les marins de Groupama sailing team ont été chaleureusement accueillis dans leur port d’attache, qu’ils avaient quitté en septembre 2011.

Tout le monde en rêvait : émotion et fierté étaient palpables sur les visages des hommes de Groupama sailing team et du public qui, malgré la pluie battante et l’avance sur le programme, s’est mobilisé pour assister à l’arrivée du seul bateau français engagé sur la Volvo Ocean Race.

Gagner chez soi en étant accueillis par les siens, après presque huit mois de navigation autour du monde, réchauffe les cœurs, surtout à la suite d’une étape rude comme celle que les hommes de Franck Cammas viennent de vivre.

Depuis le départ de Lisbonne dimanche 10 juin, ils ont parcouru 1 950 milles (3600 km) entre le Portugal et la France.

Mal partis mais vite revenus dans le jeu, ils ont su prendre la tête à moins de cinquante milles de la première île de l’archipel des Açores. Un recalage au vent de la flotte et une bonne prédisposition de Groupama 4 au vent de travers leur ont en effet permis de gagner des milles par rapport aux cinq autres adversaires.

À partir de ce moment, les marges de manœuvre n’étaient pas nombreuses et l’équipage français a été constant dans son avancée, même lors du rush final qui s’est déroulé dans une grosse tempête. Quarante-cinq nœuds de vent et six mètres de creux ont caractérisé les dernières heures de cette huitième étape qui, après celle du Grand Sud, a été définie comme la plus dangereuse…

L’alerte rouge a été lancée à bord du voilier vert et orange lorsque la grand-voile s’est bloquée en haut de mât, alors que les conditions météo n’étaient pas favorables à une intervention à plus de 30 mètres de hauteur. Brad Marsh a dû monter trois fois en tête de mât pour résoudre le problème… L’opération a été délicate mais elle a été menée à terme avant la tombée de la nuit. Franck Cammas et son équipage ont alors pu à nouveau appuyer sur l’accélérateur et revenir en tête de flotte. Le skipper français : « Beaucoup de risques ont dû être pris : on a tiré sur les machines, pour ne pas perdre des milles précieux. On a été bourrin mais ça a payé et on est très satisfait de notre résultat. ».

Cammas et les siens coupaient ainsi la ligne mouillée au large de l’île de Groix le vendredi 14 juin à 13h31m02s. Le néo-zélandais Camper arrivait une heure après le bateau français, suivi par l’américain Puma, l’émirati Abu Dhabi et l’espagnol Telefonica, ce dernier victime d’une double avarie de safran sur la dernière partie du parcours.

La déception du skipper ibérien Iker Martinez était grande, puisqu’il se voyait relégué à la quatrième place du classement général, alors qu’il avait dominé la Volvo Ocean Race jusqu’à l’escale de Miami.

Si le début de la Volvo Ocean Race n’a pas été simple à négocier pour les hommes de Groupama sailing team, leurs progrès dans les manœuvres lors des régates en baie et dans les choix stratégiques sur les étapes offshores sont de plus en plus visibles et se concrétisent, aujourd’hui, avec une superbe première place au classement général. Avec 23 points d’avance sur Puma, deuxième au classement général, Groupama 4 a pris une sérieuse option sur la victoire finale, qui se jouera à Galway, en Irlande. Le skipper aixois reste pourtant humble puisqu’il connaît sa discipline et les aléas qui la caractérisent. « Galway est encore loin et ce ne sera pas simple d’y arriver… En voile on n’est jamais à l’abri de problèmes techniques, ni de mauvaises performances. Il ne faut jamais crier victoire trop tôt !» déclarait Franck Cammas à l’arrivée à Lorient, vendredi dernier.

Le 30 juin, l’In-Port de Lorient se disputera sur les eaux françaises. Le premier juillet, les six Volvo Open 70 s’élanceront vers le Nord pour terminer cette édition de la Volvo Ocean Race à Galway. Tout le monde bout d’impatience de connaître la suite de cette belle histoire.