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Bol d’Or, Décision 35, Ernesto Bertarelli, Michel Desjoyeaux, Mirabaud, Paul Cayard, SNG, Torbjorn Tornqvist, Tour de France, Vulcain Trophy, Yacht Club de Genève

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Texte: Vincent Gillioz

Année: 2012

La saison 2011 restera sans aucun doute gravée dans la mémoire de tous les concurrents du Vulcain Trophy. Les Décision 35 ont en effet, pour la première fois depuis leur lancement en 2004, goûté l’eau salée de la Méditerranée. Cerise sur le gâteau du championnat, les deux événements disputés en mer sont venus compléter cinq autres rencontres lémaniques toujours aussi trépidantes.

Nouvelles équipes, nouvelle formule

Au niveau du plateau, dix concurrents ont pris part au championnat, dont trois nouveaux équipages. Michel Desjoyeaux a en effet pris la place d’Alain Gautier sur Foncia. Le Centre d’Entraînement à la Régate de Genève (CER) a aligné un bateau mené par Jérôme Clerc, après avoir renoncé à participer au Tour de France à la voile. Artemis Racing, qui représente le défi suédois de Torbjorn Tornqvist pour l’America’s Cup, a encore décidé de venir jouer avec les Rois du Léman. Le but de l’équipe, menée par Paul Cayard, étant d’acquérir un maximum d’expérience en multicoque.

La plupart des habitués du circuit ont par ailleurs rempilé. Ainsi, Alinghi d’Ernesto Bertarelli, Okalys-Corum de Nicolas Grange, Veltigroup de Marco Simeoni, Zen Too de Guy de Picciotto, De Rham Sotheby’s de Philippe Cardis, Nickel de Fred Moura et bien sûr Ladycat de Dona Bertarelli se sont présentés sur la ligne de départ de la première rencontre de la saison, le Grand-Prix Les Ambassadeurs par le Beau-rivage Palace.

Disputée sous une nouvelle formule, la régate a d’abord compté une étape de ralliement entre Ouchy et Genève, avant de poursuivre avec des courses en aller-retour devant la SNG. Les conditions météorologiques n’ont malheureusement pas permis de régater le Beau-Rivage Palace et la flotte s’est finalement élancée de la baie de Rolle pour cette première confrontation, le 6 mai.

Artemis Racing, barré par Paul Cayard, a d’abord créé la surprise, puisque le bizut de la classe s’est imposé sur le parcours côtier. Le bateau du CER a également démontré qu’il était possible de se démarquer sans une longue expérience du support. Jérôme Clerc et son équipe l’ont emporté au terme des six manches dans le Petit-Lac. Alinghi a terminé second à un petit point d’écart, devant Artemis Racing, troisième de cette première rencontre relativement peu ventée.

Le championnat s’est poursuivi avec la Realstone Cup, courue entre le 20 et le 22 mai à Crans. Vents légers et capricieux ont ponctué la rencontre qui s’est soldée sur une victoire de Foncia. Une seule course a pu être terminée le samedi, quatre le dimanche. Alinghi, qui a gagné la première régate, n’a pas réussi à continuer sur sa lancée. Foncia et le CER ont en effet chacun remporté deux manches. Veltigroup termine 3^ème de l’épreuve, faisant valoir sa régularité.

Le temps des classiques

La classique du Yacht Club de Genève, la fameuse Genève-Rolle-Genève, a représenté le troisième événement de la saison. Pour l’occasion,
l’Ylliam de Pierre-Yves Firmenich n’a pas pu s’empêcher de rejoindre la flotte pour cet incontournable aller-retour du mois de juin. La première moitié de l’épreuve s’est déroulée dans des airs très légers, avant que la bise ne se lève enfin sur la dernière partie du parcours, entre Nyon et la Tour Carrée. Si Foncia a réussi à conserver la tête du début à la fin, les autres concurrents ont par contre joué au jeu du ‘à toi à moi’ lors des différentes transitions météorologiques. Michel Desjoyeaux s’est donc logiquement imposé, Artemis Racing et Veltigroup complétant le podium. Fred Mourra a par ailleurs su exploiter les conditions difficiles et terminé 4^ème, juste devant Alinghi.

La Sogeti Cup a suivi la Genève-Rolle, ceci dans le but d’optimiser au maximum les week-ends consacrés à la régate. Le vent a été largement plus soutenu pour ces deux jours de joutes particulièrement intenses, au large de Bellevue. Les Décision 35 ont pu disputer à cette occasion leur plus belle rencontre de la saison. Veltigroup a réalisé une véritable performance, en terminant quatre des six courses sur le podium.
Artemis Racing, Foncia et Okalys-Corum lui ont emboîté le pas.

Bol d’Or Mirabaud enfin venté

Ultime épreuve lémanique avant le déplacement en mer, le Bol d’Or Mirabaud était redouté de tous. Tous les équipages avaient en effet en mémoire les deux précédentes éditions, quasiment dépourvues de vent. Heureusement, un flux de sud-ouest s’est installé le matin du grand jour et la flotte des 500 concurrents a enfin pu s’élancer à vive allure vers Le Bouveret. La pluie abondante est bien venue ternir un peu la fête mais, de l’avis de tous les participants, un départ venté et humide est largement préférable à un calme plat sous soleil. Au final, Alinghi déjà en tête au Bouveret a réussi un sans-faute et s’est imposé au terme d’une course de folie. Ernesto Bertarelli a résisté à tous les assauts de ses poursuivants et a coupé la ligne en vainqueur, quatre petites minutes seulement devant Michel Desjoyeaux.

Finale en mer

Les préparateurs se sont ensuite attelés au démontage des bateaux pour organiser le transport vers la Méditerranée. Neuf concurrents se sont retrouvés à Beaulieu-sur-Mer, début septembre, pour une première confrontation en eau salée. Alinghi a démontré à cette occasion qu’il était aussi à l’aise en mer que sur le lac. Bertarelli et son équipe se sont imposés sur cinq des dix manches de l’épreuve.

La grande finale s’est enfin déroulée à Antibes fin septembre. Trois équipages pouvaient encore théoriquement remporter le Vulcain Trophy avant celle-ci. La rencontre s’est disputée dans des petits airs, assez typiques de la région. Si le Zen Too a inquiété ses concurrents lors de la première journée, Foncia a assez vite repris la main et joué le doublé au terme des quatre jours de courses : la victoire du Grand-Prix et celle du Vulcain Trophy. Le CER, qui n’a pas manqué de s’illustrer plusieurs fois pendant la saison, a terminé second, Zen Too complétant ce prestigieux podium. Au niveau du championnat, Alinghi prend la seconde place devant Veltigroup.

Comblé par leur saison, les équipages ont regagné leurs ports d’attaches la tête pleine de souvenirs. L’expérience méditerranéenne ne sera pas réitérée en 2012 mais, de l’avis de tous, elle restera gravée dans l’histoire de ce championnat hors du commun.